ধূমকেতু মূলত ধূলিকণা তুষার বল যা সূর্যকে প্রদক্ষিণ করে। এগুলি জল, কার্বন ডাই অক্সাইড, অ্যামোনিয়া এবং মিথেন জাতীয় ধূলিকণার সাথে মিশে আইস দিয়ে তৈরি। এই উপকরণগুলি সেই সময় থেকে এসেছে যখন সৌরজগৎ গঠিত হয়েছিল। ধূমকেতুর একটি বরফকেন্দ্র (নিউক্লিয়াস) আছে যা চারপাশে গ্যাস এবং ধূলিকণার একটি বড় মেঘ (যাকে বলা হয় কোমা)। নিউক্লিয়াসের বরফ সূর্যের দ্বারা উষ্ণ হয়ে বাষ্প হয়ে যাওয়ার ফলে কোমা তৈরি হয়। সূর্যের কাছাকাছি যাওয়ার সময় ধূমকেতু দুটি লেজ তৈরি করতে পারে: একটি সোজা গ্যাস লেজ এবং একটি বাঁকা ধুলো লেজ। গ্যাস লেজ সৌর বায়ু দ্বারা তৈরি করা হয়, ধূমকেতু কোমা থেকে গ্যাস দূরে ঠেলে এবং সূর্য থেকে সরাসরি ফিরে নির্দেশ করে। কোমায় ধুলো চৌম্বক ক্ষেত্র দ্বারা প্রভাবিত হয় না কিন্তু সূর্যের তাপ দ্বারা বাষ্পীভূত হয় এবং ধূমকেতুর কক্ষপথ অনুসরণ করে একটি বাঁকা লেজ গঠন করে।
অন্যভাবে;
ধূমকেতুকে প্রায়ই "নোংরা তুষার বল" বলা হয়। কোটি কোটি বছর আগের নক্ষত্র ও গ্রহের গঠন থেকে এগুলো বাকি আছে। সূর্যের চারপাশে তাদের বৈশিষ্ট্যপূর্ণ বড় লেজ দিয়ে ঝাঁপ দেওয়ার আগে, আমাদের সৌরজগতে আমরা যে ধূমকেতুগুলি দেখি তা পাথর এবং বরফের বড় অংশের মতো শুরু হয় যা কেবল ওর্ট ক্লাউড নামে কিছুতে ভাসতে থাকে। যখন একটি বৃহৎ ক্ষণস্থায়ী দেহের মাধ্যাকর্ষণ, যেমন একটি নক্ষত্র, যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তখন বরফের কিছু বড় অংশ মেঘ থেকে টেনে সূর্যের দিকে চলে যায়। বরফের সেই বলটি সূর্যের কাছাকাছি চলে আসার সাথে সাথে তার তাপ ধূমকেতু তৈরি করে এমন কিছু বরফ গলতে শুরু করে। গলিত বরফ একটি বায়বীয় লেজ হয়ে ওঠে যা তাপের উৎস থেকে দূরে প্রসারিত হয় (এই ক্ষেত্রে, সূর্য)। সূর্যের সৌর বায়ু দ্বারা পুচ্ছটি ধাক্কা দেওয়া হয়।
যা ধূমকেতুকে সচল রাখে এবং তার পথ নির্দেশ করে তা হল যে সমস্ত গ্রহ এবং নক্ষত্রের মধ্য দিয়ে যায় তার মধ্যকার মাধ্যাকর্ষণ। যখন একটি ধূমকেতু আমাদের সৌরজগতে থাকে, তখন ধূমকেতুর গতিকে প্রভাবিত করে এমন অধিকাংশ মাধ্যাকর্ষণ সূর্যের কারণে হয়। একটি ধূমকেতু সূর্যের কাছাকাছি আসার সাথে সাথে এটি দ্রুত এবং দ্রুত গতিতে চলে যায়, কারণ একটি বস্তু যতটা সূর্যের কাছাকাছি হয় তার উপর সূর্যের মাধ্যাকর্ষণ তত শক্তিশালী হয়। সূর্যের কাছাকাছি দ্রুত চলার পাশাপাশি, ধূমকেতুর লেজ দৈর্ঘ্যে বৃদ্ধি পাবে কারণ বরফের বেশি অংশ বাষ্পীভূত হবে।
